W fizjologii: 

wg Selyego (wprowadził pojęcie stresu): "stereotypowa lub niespecyficzna część odpowiedzi organizmu na każde obciążenie" 

zatem obciążenie, będące przyczyną stresu określamy - stresorem a reakcję organizmu na stresor - reakcją stresową. 


Współczesna (bardziej poprawna) definicja: 

"...Stres jest to nadmierna reakcja organizmu na jakiekolwiek obciążenie, obejmująca zmiany neurohormonalne." 


W fizjologii środowiskowej stres występuje w kontekście określenia :"obciążenie fizjologiczne"(strain), a zatem każdą zmianę w środowisku zewnętrznym wywołującą zaburzenia równowagi w środowisku wewnętrznym. 

Do długotrwałego (powtarzanego) stresu organizm może się zaadoptować.