Tłuszcz jest materiałem zapasowym. Cząsteczka tłuszczu składa się z trzech cząsteczek kwasów tłuszczowych przyłączonych do glicerolu wiązaniami estrowymi.
Rozpad tych wiązań w wyniku hydrolizy nazywany jest lipolizą.

Organizm człowieka oszczędnie gospodaruje zapasem energetycznym w postaci tłuszczu, zatem aktywność lipazy, która hydrolizuje tłuszcz, jest regulowana przez hormony.
        Lipazę pośrednio aktywują takie hormony jak adrenalina, glukagon, noradrenalina, somatotropina.
Insulina hamuje lipazę. Produktem tego procesu są cząsteczki wolnych kwasów tłuszczowych i glicerolu.

        Cząsteczki wolnych kwasów tłuszczowych w czasie wysiłku fizycznego są utleniane w mięśniach w procesie B-oksydacji.
Na proces lipolizy wpływają także niektóre leki, np. B-blokery hamują go a kofeina go przyspiesza.